Le barbican d'Arnaud est un petit oiseau apparenté aux pics. Comme son cousin à tête rouge, il s'observe souvent en couple, celui-ci étant souvent "assisté" d'un ou plusieurs jeunes individus. Le mâle et la femelle sont semblables
Il vit dans les savanes épineuses, les broussailles sèches, les zones arides peuplées de termitières dans le nord-est de l'Afrique, au sud Soudan, dans le sud de l'Ethiopie, en Somalie, en Ouganda, au Kenya et dans le sud-ouest de la Tanzanie.
Il niche au fond d'un trou creusé dans le sol plat.
